RDÉ DIGITAL, CHILE (AFP).- Diez millones de toneladas de acero chino inundaron América Latina el año pasado, una cifra récord que pone en peligro a la siderurgia regional: “Cerrar Huachipato sería como detonar una bomba”, señala Carlos Ramírez, empleado de la principal acería chilena, la cual se tambalea ante la feroz competencia de China.
Huachipato, situada en Talcahuano, a 500 km al sur de Santiago, anunció la progresiva suspensión de operaciones, abrumada por la avalancha de acero chino que llena los mercados y que se vende en Chile a un 40 % menos que el acero local.
Esta medida, pendiente de una solicitud para que el gobierno imponga un arancel del 25 % a las importaciones de acero, pone en riesgo los empleos de 2,700 trabajadores de la empresa y de otras 20,000 personas que dependen de ella.
En Brasil, el mayor productor de acero de la región, también hay preocupación. El año pasado, las importaciones desde China aumentaron un 50 % y la producción disminuyó un 6.5 %, según el Instituto del Acero (Instituto Aco).
Gerdau, una de las principales siderúrgicas del país, ya ha despedido a 700 trabajadores. Los últimos despidos, en febrero, ocurrieron en la planta de Pindamonhangaba, en Sao Paulo, debido al “entorno desafiante enfrentado por el mercado brasileño frente a las condiciones predatorias de importación de acero chino”, comunicó la empresa, que declinó responder las preguntas de la AFP.
Las siderúrgicas brasileñas también están solicitando un arancel del 25 %, similar al impuesto por México a 205 tipos de productos de acero, alineando los aranceles con los de Estados Unidos, su principal socio comercial.
El acero representa el 1.4 % del PIB mexicano y genera 700,000 empleos. El 77.5 % de las exportaciones se destinan a Estados Unidos, según datos oficiales.
La creciente presencia china
En las últimas dos décadas, China ha aumentado su participación en el mercado mundial de acero del 15 % al 54 %, según la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero).
En América Latina, las importaciones aumentaron un 44 % en 2023, superando los 10 millones de toneladas. Hace dos décadas, China exportaba apenas 85,000 toneladas de acero.
“China tiene una presencia excesiva en América Latina”, lamenta Alejandro Wagner, director ejecutivo de Alacero.
“Nadie está en contra del comercio entre países, pero siempre se habla de un comercio justo”, agrega el ejecutivo a la AFP.
La preocupación por la capacidad excesiva de producción de acero de China se ha intensificado en los últimos años, debido al menor dinamismo en su sector de la construcción, que libera productos para exportar.
En una visita reciente a China, la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, expresó preocupación por el “exceso” de producción china y aseguró que Estados Unidos “no aceptará” que el mundo se inunde de bienes chinos vendidos por debajo del costo.
En 2018, Estados Unidos impuso un arancel adicional del 25 % al acero chino.
Cerrar Huachipato, propiedad del grupo privado CAP, sería un duro golpe para Talcahuano, un puerto del sur de Chile que ha sido su principal sustento durante 70 años y donde desempeña un importante papel social.
Bajo su ala nació el club de fútbol “Huachipato”, actual campeón del torneo chileno.
Ramírez ha estado vinculado a esta empresa desde que era niño. Primero como jugador en las divisiones inferiores, luego como profesional y, una vez retirado del deporte, como director de uno de los sindicatos de la empresa.
“Lo que estamos viviendo es muy doloroso”, afirmó el hombre de 56 años, quien viajó a Santiago junto con otros líderes sindicales para exponer el “terremoto social” que se avecina.
En un último esfuerzo por mantenerse a flote, después de pérdidas por más de 1,000 millones de dólares desde 2009, Huachipato solicitó a la Comisión Antidistorsiones chilena un arancel del 25 % al acero importado.
La Comisión encontró “evidencia suficiente para sostener la existencia de dumping” -la venta de un producto por debajo del costo- desde China, y recomendó un arancel del 15 %, considerado “insuficiente” por Huachipato.
“No estamos pidiendo subsidios ni rescates. Huachipato tiene la capacidad de ser rentable en un entorno competitivo”, afirmó Jean Paul Sauré, gerente de la empresa.
Para el gobierno del izquierdista Gabriel Boric, se trata de una empresa “estratégica”. Huachipato se especializa en insumos claves para la minería: barras y bolas de acero para la molienda de cobre, del cual Chile es el mayor productor mundial.
Durante la pandemia, cuando se interrumpió el comercio mundial, “fue Huachipato la que mantuvo el suministro de acero del país”, explicó a la AFP el ministro de Economía, Nicolás
