RDÉ DIGITAL, WASHINGTON.- La comunidad internacional está enfrentando una situación masiva de blanqueo de corales debido a las altas temperaturas registradas en los océanos, advirtió este lunes la agencia estadounidense de observación oceánica y atmosférica (NOAA).
Por segunda ocasión en una década, los arrecifes de coral de todo el mundo están experimentando un significativo fenómeno de blanqueamiento asociado al aumento de la temperatura del agua, y algunas secciones de la Gran Barrera de Coral de Australia están en riesgo de desaparecer.
El blanqueamiento puede resultar en la muerte de los corales, pero es un fenómeno reversible; aquellos afectados pueden recuperarse si las temperaturas descienden y se reducen otros factores de estrés, como la sobreexplotación pesquera o la contaminación.
“Dentro del periodo comprendido entre febrero de 2023 y abril de 2024, hemos observado un significativo blanqueo de los corales tanto en el hemisferio norte como en el sur en cada una de las principales cuencas oceánicas”, señaló Derek Manzello, de la NOAA.
Este fenómeno ha sido confirmado en todas las regiones tropicales, particularmente en Florida (sur de Estados Unidos), el Caribe, Brasil y el Pacífico tropical oriental.
La Gran Barrera de Coral australiana, el mayor sistema de arrecifes de coral del mundo y el único visible desde el espacio, ha sufrido graves consecuencias, al igual que vastas áreas del Pacífico Sur, el Mar Rojo y el Golfo.
“El cambio climático representa la mayor amenaza para los arrecifes de coral a nivel mundial. La Gran Barrera de Coral no escapa a esto”, afirmó la ministra australiana de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, el mes pasado.
Los episodios repetidos de blanqueamiento masivo han puesto en peligro la belleza de esta atracción turística, transformando los vibrantes bancos de coral en un tono blanco opaco.
Los corales, organismos marinos invertebrados formados por pólipos, animales translúcidos individuales que viven en simbiosis con algas que les proporcionan alimento, son los más afectados.
Cuando la temperatura del agua se eleva demasiado, los corales expulsan las algas y se vuelven blancos, en un fenómeno conocido como “blanqueamiento”, que los hace más susceptibles a enfermedades y a la muerte.
“A medida que los océanos se calientan, el blanqueamiento de corales se vuelve más común y severo”, señaló Manzello.
Las consecuencias son significativas. El blanqueamiento afecta los ecosistemas marinos y también a las comunidades humanas, ya que impacta en la seguridad alimentaria y en las economías locales.
“Cuando estos eventos son lo suficientemente graves o prolongados, pueden llevar a la muerte de los corales, afectando a las personas que dependen de ellos para su subsistencia”, recordó Manzello.
Pepe Clarke, de la organización sin fines de lucro WWF, agregó: “Si necesitamos un ejemplo claro, visual y actual de los peligros de cada fracción de grado de calentamiento, este es. La magnitud y gravedad del blanqueamiento masivo de corales es evidencia clara del daño que el cambio climático está causando en este momento”.
El episodio actual de blanqueamiento es el cuarto registrado por la NOAA desde 1985, los anteriores ocurrieron en 1998, 2010 y 2016.
