RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO.– El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado este viernes por presunto fraude electrónico y lavado de dinero. El funcionario, de origen dominicano, enfrenta una denuncia penal federal relacionada con un préstamo otorgado durante la pandemia.
Según la acusación, DePeña habría utilizado de manera irregular recursos destinados a su empresa. El expediente fue presentado el jueves ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston.
Además, tres concejales de Lawrence confirmaron que el arresto ocurrió alrededor de las 6:00 de la mañana. Agentes federales acudieron a la vivienda del alcalde para ejecutar la detención.
Acusan a DePeña por préstamo federal
DePeña también es propietario y operador de Tenares Tire Service Inc., una empresa dedicada a la venta de neumáticos y servicios automotrices.
De acuerdo con la denuncia, el funcionario solicitó el 4 de mayo de 2020 un préstamo por desastre ante la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA).
El programa EIDL fue creado para brindar apoyo económico a pequeños negocios afectados por la pandemia de COVID-19. Inicialmente, la SBA aprobó US$150,000 para la compañía.
Posteriormente, la agencia autorizó una modificación por US$350,000 adicionales. De esta manera, el monto total aprobado para la empresa alcanzó los US$500,000.
Fiscales alegan información falsa
Según los fiscales, DePeña habría presentado información falsa para conseguir el aumento del préstamo. Entre los datos cuestionados figura el supuesto destino de los fondos.
La acusación sostiene que el dinero sería utilizado exclusivamente como capital de trabajo. El propósito declarado era enfrentar las pérdidas económicas provocadas por la pandemia.
Sin embargo, las autoridades investigan si los recursos fueron utilizados de una manera distinta a la establecida por el programa federal. Por ello, el caso incluye acusaciones de fraude electrónico y lavado de dinero.
El proceso judicial apenas comienza. Por consiguiente, las acusaciones todavía deberán ser demostradas ante un tribunal.
Alcalde mantiene presunción de inocencia
La detención de DePeña ocurre mientras continúa al frente de la Alcaldía de Lawrence. Su arresto genera atención en esa ciudad de Massachusetts, donde mantiene una activa participación política.
Asimismo, la denuncia federal establece los señalamientos formulados por los fiscales, pero no constituye una sentencia.
Por tanto, Brian DePeña mantiene la presunción de inocencia mientras avanza el proceso judicial. La Fiscalía deberá presentar las pruebas correspondientes para sustentar las acusaciones ante la justicia federal.
