RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO.- Las pandillas en Haití han incrementado de manera alarmante su reclutamiento de niños, con un aumento del 70 % en el número de menores involucrados en el último año, según un informe reciente de UNICEF.
Actualmente, entre el 30 % y el 50 % de los miembros de las pandillas en el país son niños, lo que refleja una grave tendencia vinculada a la creciente pobreza, violencia e inestabilidad política que afecta al país.
Geeta Narayan, representante de UNICEF en Haití, calificó esta situación como “muy preocupante”, destacando que los niños pequeños a menudo son utilizados como informantes debido a su visibilidad limitada y la falta de percepción de amenaza.
Algunos niños incluso son armados y obligados a participar en ataques. Las niñas, por su parte, sufren abusos físicos y sexuales, siendo forzadas a realizar tareas domésticas o incluso a convertirse en “esposas” de los miembros de las pandillas.
El contexto socioeconómico de Haití, donde más del 60 % de la población vive con menos de 4 dólares al día, ha facilitado el reclutamiento de niños, quienes son atraídos con pagos de hasta 33 dólares semanales o más, según testimonios de menores involucrados en las pandillas.
Además, aquellos que se niegan a unirse o intentan escapar se enfrentan a amenazas de violencia o secuestro contra ellos o sus familias.
Un aspecto particularmente preocupante es la vulnerabilidad de los niños deportados de la República Dominicana, quienes, al estar separados de sus familias, son fácilmente reclutados por las pandillas.
Las organizaciones de autodefensa, que también están ganando terreno en el país, representan otra amenaza para los niños, ya que a menudo son vistos con desconfianza y pueden ser asesinados o maltratados si son sospechosos de colaborar con pandillas.
A medida que las pandillas controlan el 85 % de Puerto Príncipe, el número de niños afectados por este ciclo de violencia y reclutamiento sigue aumentando. Más de 700.000 personas han sido desplazadas por la violencia en los últimos años, y entre ellas se encuentran aproximadamente 365.000 menores. Muchos viven en condiciones precarias y están expuestos a abusos de todo tipo.
El informe de Human Rights Watch también denunció los abusos sexuales sistemáticos sufridos por niñas y mujeres a manos de las pandillas, lo que agrava aún más la crisis humanitaria en Haití.
Según el informe, aunque los enfrentamientos entre grupos armados han disminuido este año, los ataques contra civiles y policías han aumentado, y la violencia sexual se ha convertido en una herramienta de terror utilizada por las pandillas.
La situación para los niños en Haití es cada vez más desesperante, y el rescate de estos menores requiere esfuerzos significativos de organizaciones locales e internacionales, que luchan por ofrecerles atención médica, psicológica y la oportunidad de reintegrarse a la sociedad.
Sin embargo, los expertos advierten que cuanto más tiempo permanezcan en las pandillas, más difícil será su recuperación y reintegración.
