RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO.- Las Bahamas y otros destinos turísticos del Caribe se perfilan como los próximos mercados estratégicos para el coco de agua producido en República Dominicana. Esto responde a una creciente demanda impulsada por la industria hotelera y turística.
Así lo afirmó Osmar Benítez, presidente de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), durante un conversatorio con Diario Libre. En ese encuentro destacó el potencial de crecimiento de esta industria. Además, resaltó la transformación que ha experimentado el cultivo del coco en los últimos años.
Estados Unidos lidera la demanda internacional
Benítez señaló que las exportaciones de coco fresco han retomado dinamismo. Esto ocurrió después de que se superaran restricciones sanitarias que limitaban el acceso al mercado estadounidense.
Asimismo, aseguró que la cercanía geográfica de República Dominicana con Estados Unidos representa una ventaja competitiva. En contraste, los países asiáticos han dominado históricamente el suministro internacional de este producto.
El dirigente agropecuario recordó que el país ha sido tradicionalmente exportador de coco seco. Sin embargo, la industria ha evolucionado hacia productos de mayor valor agregado. Entre ellos figuran el agua, la leche, la crema y el aceite de coco, así como el coco rallado.
Variedades enanas impulsan la productividad
Uno de los factores que explica el auge reciente del sector ha sido la introducción de variedades enanas provenientes de México y Brasil.
Según Benítez, estas plantas pueden producir hasta 200 cocos por mata. En comparación, la variedad tradicional conocida como alto atlántico genera alrededor de 80 frutos.
Más oferta en supermercados y nuevos negocios
Como resultado del aumento de la producción, los cocos frescos tienen hoy una mayor presencia en supermercados y puntos de venta. Del mismo modo, han surgido empresas especializadas en comercializar cocos pelados listos para el consumo.
Paralelamente, se ha desarrollado una nueva línea de negocio basada en el aprovechamiento de la cáscara del coco. Este material se utiliza para fabricar sustratos agrícolas destinados a viveros e invernaderos.
De acuerdo con Benítez, República Dominicana pasó de importar este insumo desde India y Brasil a producirlo localmente. Actualmente, parte de esa producción también se exporta.
Exportaciones de coco registran caída entre 2020 y 2025
Pese al crecimiento del mercado interno, las exportaciones de coco experimentaron una contracción significativa durante los últimos cinco años.
Según datos del Ministerio de Agricultura, el volumen exportado pasó de 12,127 toneladas métricas en 2020 a 3,081.26 toneladas en 2025. En consecuencia, se registró una reducción de 9,045.74 toneladas métricas.
Esta caída también afectó los ingresos generados por el producto. De hecho, el valor FOB de las exportaciones disminuyó cerca de un 82 % durante ese período.
Benítez explicó que parte de esta reducción responde al aumento de la demanda interna. En otras palabras, una porción importante de la producción nacional ha sido absorbida por el mercado local.
No obstante, aseguró que las exportaciones de productos procesados derivados del coco continúan creciendo.
Agricultura bajo riego, clave para el crecimiento
Durante el encuentro, Benítez afirmó que la agricultura dominicana tiene capacidad para duplicar su producción. Para lograrlo, será necesario ampliar las áreas bajo riego.
Actualmente, el país dispone de cerca de 10 millones de tareas cultivables. De esa superficie, aproximadamente cinco millones cuentan con sistemas de riego.
Según estimó, unas 4.5 millones de tareas adicionales podrían incorporarse a la producción agrícola. Esto sería posible mediante nuevas inversiones en infraestructura hídrica.
Asimismo, señaló que fenómenos como las sequías prolongadas y las inundaciones representan amenazas crecientes para la producción agropecuaria. Por ello, consideró prioritario construir nuevas presas, reservorios y sistemas de almacenamiento de agua.
Cierre
El dirigente agroempresarial considera que el coco se ha convertido en uno de los cultivos con mayor potencial económico para República Dominicana. Esto se debe a su capacidad para generar empleo, divisas y nuevas oportunidades de exportación.
Además, la apertura de mercados en el Caribe, el crecimiento del turismo regional y la expansión de productos derivados podrían consolidar al país como uno de los principales proveedores de coco de agua de la región. Sin embargo, el desafío será aumentar la producción al ritmo que exigen tanto el mercado local como las nuevas oportunidades internacionales.
