RDÉ DIGITAL, BRASIL.- Una expedición científica identificó 31 nuevas especies marinas en aguas internacionales frente a Brasil. El hallazgo ocurrió durante dos semanas de exploración en la zona media del océano Atlántico tropical.
Los investigadores trabajaron a bordo del buque Falkor (too) , del Schmidt Ocean Institute. Además, utilizaron el vehículo submarino operado a distancia SuBastian para explorar las profundidades.
La zona estudiada se encuentra entre la superficie iluminada y el fondo marino. Se trata del mayor ecosistema habitable del planeta. Sin embargo, sigue siendo uno de los menos explorados.
¿Qué especies nuevas encontraron?
El grupo más numeroso corresponde a las medusas , con nueve nuevas especies identificadas. También encontraron siete sifonóforos , organismos coloniales relacionados con las medusas y los corales.
Asimismo, los científicos identificaron siete ctenóforos , conocidos como medusas peine. Estos animales utilizan pequeñas estructuras parecidas a pestañas para desplazarse por el agua.
La expedición también permitió descubrir cuatro larváceos . Son animales con apariencia de renacuajo que viven dentro de estructuras de mucosidad que ellos mismos producen.
Además, apareció un anfípodo , un pequeño crustáceo emparentado con cangrejos y langostas. Los investigadores encontraron también un gusano de cristal o gusano de seda marina, cuyo movimiento resultó más rápido de lo esperado.
Por otro lado, fueron identificados dos grandes rizarios . Se trata de organismos unicelulares que pueden alcanzar un tamaño suficiente para ser observados a simple vista.
Una vida marina casi desconocida
Uno de los hallazgos más llamativos ocurrió durante una inmersión. Los científicos observaron un pulpo alimentándose de una medusa roja a unos 800 metros de profundidad .
Además, la autorización permitió estudiar animales transparentes y gelatinosos. Estas características dificultan su investigación mediante métodos tradicionales.
Por eso, el equipo combinó imágenes de alta resolución con análisis genéticos realizados a bordo. También se utilizó Squid , un microscopio desarrollado para observar estructuras celulares en tres dimensiones.
El océano todavía guarda especies desconocidas
La rapidez del descubrimiento descubrió a los investigadores. Normalmente, identificar y describir una nueva especie puede tomar años o incluso décadas.
Sin embargo, la tecnología utilizada permitió confirmar los hallazgos en cuestión de días. De esta manera, los científicos pudieron estudiar directamente organismos que hasta ahora no habían sido descritos por la ciencia.
En consecuencia, las 31 especies descubiertas muestran cuánto permanecen por conocer en las profundidades del océano. Para los investigadores, explorar esta región también resulta clave para comprender las redes alimentarias y el movimiento del carbono en las yeguas.
