RDÉ DIGITAL, WASHINGTON.-Un satélite de observación terrestre desarrollado en conjunto por Estados Unidos e India fue lanzado este miércoles con el objetivo de detectar cambios mínimos en la superficie del planeta y en los glaciares, permitiendo anticipar riesgos naturales y fenómenos derivados de la actividad humana.
El satélite, llamado NISAR, despegó a las 17:40 hora local (12:10 GMT) desde el centro espacial Satish Dhawan, ubicado en la costa sureste de India. Durante la transmisión en vivo del lanzamiento, se pudo ver a los miembros del equipo celebrar el éxito de la misión, considerada como un fortalecimiento de la cooperación entre ambos países.
El satélite tiene como propósito cartografiar la superficie terrestre y sus transformaciones constantes. Según Karen St. Germain, directora del departamento de ciencias de la Tierra de la NASA, algunos cambios se dan lentamente, otros de manera repentina, algunos de forma consistente y otros de forma casi imperceptible. Gracias a su alta precisión, que permite detectar variaciones del orden de un centímetro, los científicos podrán identificar señales tempranas de desastres naturales como terremotos, deslaves o erupciones volcánicas, además del deterioro de infraestructuras como puentes y presas. St. Germain señaló que se trata del radar más sofisticado que se ha construido hasta ahora.
Con una antena parabólica de 12 metros que se desplegará en órbita, NISAR escaneará casi toda la superficie terrestre y sus glaciares dos veces cada 12 días desde una altitud de 747 kilómetros. India espera utilizar estos datos especialmente para el estudio de sus zonas costeras. Además, la información recopilada servirá para mejorar las políticas agrícolas mediante la cartografía de cultivos, el monitoreo de la salud de las plantas y la medición de la humedad del suelo.
La NASA y la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) compartieron responsabilidades en el desarrollo del satélite. La NASA aportó 1,200 millones de dólares al proyecto, mientras que la ISRO invirtió alrededor de 90 millones.
El programa espacial indio ha mostrado avances notables en los últimos años. En 2014 logró colocar una sonda en órbita alrededor de Marte y en 2023 hizo aterrizar un robot y un vehículo explorador en la superficie lunar. También envió por primera vez a un astronauta, Shubhanshu Shukla, a la Estación Espacial Internacional, como parte del camino hacia su primera misión tripulada independiente, prevista para 2027.
