RDÉ DIGITAL, GENEVA.- El 71 % de los empleados a nivel mundial están expuestos a riesgos graves para su bienestar vinculados al cambio climático, especialmente al calor extremo, causante de 22,8 millones de lesiones laborales que resultan en 19.000 fallecimientos anuales y más de dos millones de años de vida ajustados por discapacidad.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) dio a conocer este lunes estos nuevos datos, que señalan que los trabajadores en riesgo debido al cambio climático ahora son al menos 5,4 puntos porcentuales más que en el año 2000.
Basado en el aumento de las temperaturas globales (que han estado estableciendo récords año tras año desde 2016), el estrés térmico afecta en algún momento de sus labores a 2.410 millones de empleados, en comparación con una población económicamente activa de 3.400 individuos, y es el causante de que 26,2 millones de personas padezcan de trastornos renales.
Además, son comunes la insolación, el agotamiento, los calambres, las enfermedades cardiovasculares, el síncope por calor, entre otros problemas.
Los más perjudicados son los trabajadores del sector agrícola, los que llevan a cabo labores relacionadas con la gestión de los recursos naturales, la construcción, la recolección de residuos, el transporte, el turismo y los deportes, es decir, aquellos que pasan gran parte de su jornada laboral al aire libre.
Los datos utilizados para llegar a estas conclusiones son de 2020 (el último año del que se tienen cifras completas y globales), por lo que es probable que el número de afectados sea aún mayor en realidad.
En un informe sobre la importancia de garantizar la seguridad y salud de los empleados frente al cambio climático, la OIT también aborda otros factores medioambientales exacerbados por el aumento de las temperaturas y que tienen graves repercusiones en los trabajadores.
Entre ellos se encuentra la exposición a la radiación UV durante el trabajo, un factor importante en el cáncer de piel (distinto del melanoma) y que ocasiona tantas muertes como el calor extremo.
Se estima que 1.600 millones de empleados están expuestos anualmente a la radiación ultravioleta (potenciada por la reducción gradual de la capa de ozono), que además provoca quemaduras solares, ampollas en la piel, lesiones oculares agudas, cataratas y debilitamiento del sistema inmunitario.
Asimismo, los fenómenos meteorológicos extremos y desastres naturales relacionados con el cambio climático también amenazan la salud de muchos empleados, especialmente aquellos que se dedican a responder a estas emergencias, a tareas de limpieza, así como a misiones médicas y de rescate, indica la OIT.
El cambio climático también aumenta la concentración de diversos contaminantes atmosféricos, ya sea de forma directa o indirecta (por ejemplo, debido a incendios forestales), a los que se atribuyen 860.000 muertes anuales por cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias y otros padecimientos.
La OIT también incluye como riesgo para la salud de los trabajadores el uso de plaguicidas y otros productos químicos en la agricultura, cuyo rendimiento se ve directamente afectado por cuestiones climáticas, como los niveles de lluvia, la aparición de plagas o la falta de nutrientes esenciales en el suelo para el crecimiento de las plantas.
Se estima que de los 870 millones de trabajadores agrícolas expuestos de forma elevada a productos químicos, más de 300.000 mueren anualmente por envenenamiento con pesticidas.
