Durante décadas, dos acuarelas creadas para la edición de 1903 de El libro de la selva, de Rudyard Kipling, permanecieron colgadas en una vivienda familiar en Londres. Sus propietarios desconocían su valor histórico.
El hallazgo reaviva el interés por el universo visual de la obra y anticipa una subasta con cifras relevantes.
Ilustraciones consideradas perdidas
Las piezas pertenecen al conjunto original de 16 acuarelas y un frontispicio encargados para una edición de lujo por los gemelos británicos Edward Julius Detmold y Charles Maurice Detmold.
Hasta ahora, solo se tenía registro de cuatro acuarelas sobrevivientes. Con este descubrimiento, el número asciende a seis.
El portafolio original, titulado Sixteen Illustrations of Subjects From Kipling’s “Jungle Book”, solía desmantelarse para enmarcar las láminas. Por esa razón, los ejemplares completos son extremadamente raros.
Subasta y estimación de venta
La casa de subastas Roseberys ofrecerá las obras el 10 de marzo. Cada una tiene una estimación de entre 15.000 y 20.000 libras esterlinas (aproximadamente entre US$20.240 y US$26.990).
Actualmente, solo un portafolio completo sobrevive en la Library of Congress.
Escenas clave del imaginario de Kipling
Las acuarelas, firmadas por cada hermano, representan escenas centrales del relato.
- La obra de Edward (EJD) muestra a Mowgli junto a la pantera Bagheera, con un contraste marcado entre vulnerabilidad y tensión.
- La pieza atribuida a Maurice (M. Detmold) retrata a los monos Bandar-log en ruinas cubiertas de vegetación exuberante.
Ambas ilustraciones destacan por el uso de lavados texturizados y por la intensidad cromática que definió la iconografía de la obra durante generaciones.
Trayectoria y legado de los Detmold
Los hermanos, nacidos en 1883, fueron considerados niños prodigio. Expusieron en la Royal Academy a los 13 años. Cinco años después recibieron el encargo de ilustrar la edición especial de Kipling.
El proyecto marcó su última colaboración. Maurice murió en 1908 a los 25 años. Edward desarrolló una carrera como ilustrador naturalista y falleció en 1957.
Además, instituciones como el Museo de Historia Natural de Londres y el National Trust conservan otras piezas. Este último exhibió recientemente The Return of the Buffalo Herd en la antigua residencia de Kipling en East Sussex.
Valor histórico y artístico
La reaparición de estas acuarelas no solo amplía el registro conocido de la serie original. También refuerza la memoria visual de una de las obras más influyentes de la literatura inglesa.
En consecuencia, la subasta representa una oportunidad excepcional para coleccionistas y museos. El mercado del arte, atento a su rareza, podría superar las estimaciones iniciales.
