RDÉ DIGITAL, ESTOCOLMO.- El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai recibieron este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 . La Real Academia de las Ciencias Sueca reconoció sus descubrimientos sobre reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad .
Ambos científicos fueron premiados por descubrir los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica . Estos avances proporcionarán nuevas herramientas para el desarrollo de reacciones químicas.
La investigación también ayudó a resolver uno de los grandes interrogantes de la química. Se trata de cómo surge la homoquiralidad, una característica presente en todos los seres vivos.
Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos formas que son imágenes especulares. Sin embargo , los organismos vivos utilizan únicamente una de esas variantes.
¿Qué es la homoquiralidad?
Durante décadas, los químicos intentaron explicar el origen de esta asimetría. En principio , las reacciones capaces de producir moléculas especulares generaban cantidades similares de ambas formas.
No obstante , los científicos buscaban métodos para obtener solo una de ellas. Esto resulta especialmente importante en la fabricación de sustancias que interactúan con organismos vivos.
En el caso de los medicamentos, por ejemplo, una de las formas especulares puede producir el efecto deseado. Por ello , controlar este proceso resulta fundamental para la química y la industria farmacéutica.
Kagan dio un paso decisivo en 1986 . Ese año descubrió una manera de manipular determinadas reacciones químicas para obtener un mayor exceso de una de las formas especulares.
Posteriormente, Soai amplió estos avances. En 1995 , describió una reacción con potencial para alcanzar la homoquiralidad mediante un proceso de autocatálisis.
Finalmente, en 2003 , presentó una reacción en la que se formaba únicamente una de las dos formas especulares posibles. Así , obtuvo un resultado que, hasta entonces, solo se observaba en los procesos de la vida.
Aplicaciones de sus descubrimientos
Los trabajos de Kagan y Soai tienen aplicaciones en diferentes áreas. Además , sus descubrimientos ofrecen herramientas para diseñar reacciones destinadas a fabricar sustancias que interactúan con seres vivos.
Entre ellas figuran productos farmacéuticos, aromas, fragancias y productos químicos agrícolas . Asimismo, sus aportes pueden contribuir al desarrollo de nuevos materiales.
Soai: “Es el día más emocionante de mi vida”
Tras conocer la decisión del Comité Nobel, Kenso Soai calificó la jornada como la más emocionante de su vida.
El investigador contó que recibió la llamada mientras hacía compras. Además , expresó su satisfacción por compartir el reconocimiento con Kagan, a quien describió como un químico orgánico de gran prestigio.
De esta manera , el Nobel de Química 2026 reconoce investigaciones que ayudarán a comprender y controlar uno de los fenómenos fundamentales de la química orgánica.
