RDÉ DIGITAL, MIAMI. -El innovador satélite PACE, que la NASA planea lanzar este martes desde Florida, tendrá la capacidad de analizar los “signos vitales” de la Tierra con el fin de obtener una mejor comprensión de la salud del planeta, especialmente en lo que respecta a los océanos y la atmósfera terrestre.
El lanzamiento del satélite, que estará a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, está previsto para la 1:33 hora local (6:33 GMT) desde el centro de Florida en Cabo Cañaveral.
Este lunes, Violeta Sanjuan, oceanógrafa de la NASA, informó a EFE que PACE se trasladará a una órbita más lejana que la Estación Espacial Internacional (EEI), a unos 677 kilómetros de la Tierra.
La experta española destacó que este satélite es innovador ya que proporcionará información sobre el océano, especialmente sobre las microalgas (fitoplancton), que antes no se habían obtenido.
Según explicó, el fitoplancton representa solo el 1 % de la masa vegetal del planeta, incluyendo la vegetación terrestre, pero aún así genera entre el 50 % y el 60 % del oxígeno disponible en el planeta.
«Es altamente eficiente en la captación de dióxido de carbono y en la liberación de oxígeno, mucho más que las plantas terrestres», subrayó.
La misión PACE, cuyo nombre en inglés significa Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos, se destaca por su análisis detallado del fitoplancton y su relación con los aerosoles y sustancias de suspensión presentes en el aire.
«Nos da una visión increíble que no habíamos tenido hasta ahora, de cómo se comportan nuestros océanos, de cómo es la atmósfera y cómo interaccionan ambos y regulan nuestro clima», manifestó Sanjuan.
Sanjuan explicó que el satélite consta de tres instrumentos, uno de los cuales es un sensor capaz de reconocer hasta 256 colores en el océano, en contraste con las herramientas anteriores que solo podían distinguir entre menos de diez tonalidades.
«La cantidad de volumen de datos es increíble respecto a lo que teníamos anteriormente», indica.
Determinar esas tonalidades es importante porque el color del fitoplancton varía según su especie. Sanjuan afirma que este órgano es crucial no solo por ser la base de la cadena alimentaria y el origen de la vida, sino también por su contribución al cambio climático.
«Saber la salud de nuestros océanos es fundamental, ya que son el pulmón de nuestro planeta», enfatizó la oceanógrafa de la misión PACE en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt (Maryland).
Sanjuan señaló que el océano representa el 70 % de la superficie terrestre y que solo aproximadamente el 5% de ella ha sido estudiado.
Señaló que PACE es un avance tecnológico que permitirá importantes progresos durante sus tres años de duración.
No obstante, Sanjuan afirmó que el combustible del satélite será suficiente durante un período de diez años y se prevé que la misión sobreviva más de los tres que ha recibido de la agencia espacial estadounidense.
Por otro lado, la española explicó que el satélite planea realizar una órbita que se mueve con la Tierra y que podría haber ciertas regiones del planeta con una repetición de uno a dos días, lo que ayudará a observar los cambios de los océanos y estudiar la evolución de estas especies de fitoplancton.
Según él, esa información es fundamental para el cambio climático, el ciclo de carbono y la supervivencia de nuestro planeta.
Con un costo de 946 millones de dólares, la misión PACE se une a una flota de 20 satélites que vigilan diversos parámetros de la Tierra.
En cuanto a las metas de PACE en cuanto al aire, Sanjuan dijo que este satélite seguirá los aerosoles, que son partículas en suspensión presentes en la atmósfera, como el polvo sahariano, las sales marinas o el humo de incendios forestales, entre otros.
La experta dijo que es crucial entender los océanos y la atmósfera para «la supervivencia de la humanidad y para entender el cambio climático».
«Tener una información más detallada de la vida que se genera en el océano es clave», manifestó la experta.
Sanjuan expresó que en su profesión de oceanógrafa, la tarea representa una transformación significativa en la forma en que se observa nuestro planeta, especialmente el océano, y, sobre todo, para que la gente sea consciente de que el océano es el pulmón de nuestro planeta.
