RDÉ DIGITAL, WASHINGTON.- El senador demócrata Bob Menéndez anunció que renunciará a su cargo el 20 de agosto, después de haber sido declarado culpable de corrupción la semana pasada. La renuncia permitirá al gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, nombrar a un sucesor para completar su mandato, que culmina el 3 de enero.
Menéndez, hijo de inmigrantes cubanos y abogado de formación, insistió en su inocencia tras el veredicto del 16 de julio y prometió apelar la decisión del jurado.
Los fiscales acusaron a Menéndez de vender su poder a tres empresarios de Nueva Jersey a cambio de favores. Utilizó su influencia para interferir en tres investigaciones penales estatales y federales con el fin de proteger a sus asociados. Además, ayudó a un amigo a conseguir un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí y a otro a mantener un contrato para proporcionar certificación religiosa para carne destinada a Egipto.
Menéndez también tomó acciones que beneficiaron al gobierno de Egipto a cambio de sobornos, incluyendo proporcionar detalles sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribir una carta anónima a otros senadores para levantar la suspensión de la ayuda militar a Egipto. Agentes del FBI encontraron lingotes de oro y 480,000 dólares en efectivo escondidos en su casa.
Menéndez, que enfrenta la posibilidad de pasar décadas en prisión, negó todas las acusaciones, afirmando: «Nunca he sido otra cosa que un patriota de mi país y para mi país. Nunca, jamás, he sido un agente extranjero». Un juez programó su sentencia para el 29 de octubre, una semana antes de las elecciones.
La carrera política de Menéndez ya había estado en riesgo en 2015, cuando fue acusado de aceptar sobornos para vacaciones de lujo, viajes en jet privado y contribuciones de campaña de Salomon Melgen, un oftalmólogo de Florida. En ese caso, presionó a funcionarios del gobierno en nombre de Melgen en una disputa de facturación de 8.9 millones de dólares de Medicare y un contrato para proporcionar equipos de inspección en los puertos de la República Dominicana. También ayudó a obtener visas estadounidenses para las novias del médico.
La defensa argumentó que los regalos no eran sobornos sino muestras de amistad entre dos hombres «como hermanos». El jurado no logró un veredicto unánime, resultando en un juicio nulo en 2017. Los fiscales no solicitaron un nuevo juicio en ese entonces. Posteriormente, los votantes de Nueva Jersey devolvieron a Menéndez al Senado. Melgen, condenado en un juicio por fraude separado, recibió la conmutación de su sentencia de 17 años de prisión por el entonces presidente Donald Trump.
