RDÉ DIGITAL, MIAMIA. -El huracán Milton alcanzó la categoría 3 el lunes por la mañana, mientras Florida se preparaba para la que podría ser su evacuación más grande en siete años ante una tormenta que podría afectar a importantes núcleos de población como Tampa y Orlando.
Con vientos máximos sostenidos de 205 kilómetros por hora (125 millas por hora) en el sur del Golfo de México, se emitieron avisos de marejada ciclónica y huracán para zonas de Florida, así como alertas en la costa mexicana, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
La tormenta tenía su centro aproximadamente a 285 kilómetros (180 millas) al oeste-noroeste de Progreso, México, y a 1,210 kilómetros (750 millas) a oeste-suroeste de Tampa, desplazándose al este-sureste a 13 kilómetros por hora.
Aunque los modelos meteorológicos varían, la trayectoria más probable indica que Milton podría tocar tierra el miércoles en la zona de Tampa Bay y permanecería como huracán a medida que avanza a través de la parte central de Florida hacia el océano Atlántico. Esta ruta no pasaría por los estados del sureste que quedaron devastados por el huracán Helene, que causó daños catastróficos desde Florida hasta los montes Apalaches y dejó más de 230 muertos. El gobierno mexicano emitió una alerta de huracán para la península de Yucatán, de Celestún a Río Lagartos.
Evacuaciones masivas y preparación estatal
En 2017, las autoridades instaron a unos 7 millones de personas a evacuar en Florida ante la llegada del huracán Irma. El éxodo atascó autopistas, provocó largas esperas en las gasolineras y dejó a los desplazados frustrados, algunos decididos a no volver a evacuar nunca.
A partir de las lecciones aprendidas con Irma y otras tormentas, Florida ha preparado suministros de combustible y estaciones de carga para vehículos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación. Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida, aseguró: «Hemos evaluado todas las localidades posibles para alojar a personas, en lo que describimos como manejo de emergencia, como refugios de último recurso».
Milton se intensificó rápidamente y probablemente mantendrá la categoría 3 o más antes de impactar la costa del Golfo, que ya ha sufrido daños por otras tormentas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que, aunque no hay certeza sobre dónde tocará tierra el sistema, el Estado recibirá un fuerte impacto de Milton. «No creo que haya un escenario en el que no recibamos un golpe significativo», afirmó. Además, instó a los residentes a aprovechar el tiempo para prepararse y a aquellos en la costa oeste a asumir que se les pedirá evacuar.
Todas las actividades escolares han sido suspendidas de manera preventiva en el condado Pinellas de St. Petersburg de lunes a miércoles. La ciudad de Tampa ha abierto sus estacionamientos municipales para que las personas puedan mover sus autos a lugares seguros, incluyendo los vehículos eléctricos, que deben estacionarse en la tercera planta o más arriba.
Hasta 4,000 efectivos de la Guardia Nacional están ayudando en la remoción de escombros que dejó Helene, mientras DeSantis instruyó que los equipos estatales enviados a Carolina del Norte regresen a Florida para prepararse para la llegada de Milton. «Todos los recursos disponibles del Estado están siendo utilizados para ayudar a despejar escombros», aseguró el gobernador.
La administradora de la Agencia de Manejo de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, defendió las acciones de su agencia tras la desinformación que ha circulado en las comunidades afectadas. «Este tipo de mensajes no ayuda a la gente y es lamentable que haya personas que pongan la política por encima de la ayuda a la comunidad», comentó.
La asistencia federal por el desastre ha superado los 137 millones de dólares desde que Helene llegó hace más de una semana, lo que representa una de las mayores movilizaciones de personal y recursos en la historia reciente. Se han desplegado alrededor de 1,500 soldados en activo, más de 6,100 elementos de la Guardia Nacional y casi 7,000 empleados de diversas agencias federales.
Más de 800 personas incapaces de regresar a sus viviendas están siendo alojadas gracias a un programa de asistencia de FEMA, que también mantiene 22 albergues operativos para casi 1,000 personas mientras continúa repartiendo comida a los sobrevivientes. La respuesta a Helene se extenderá durante Milton y sus secuelas, asegurando que la agencia tiene la capacidad de gestionar múltiples desastres a la vez.
El presidente Joe Biden afirmó: «Mi gobierno no está escatimando recursos para apoyar a las familias mientras inician sus labores de reconstrucción». «Continuaremos trabajando mano a mano con los líderes locales y estatales, sin importar su filiación política y sin importar cuánto tiempo tome».
