RDÉ DIGITAL, ESTADOS UNIDOS (AP). – Tyrese Haliburton anotó 26 puntos y los Indiana Pacers lograron una de las primeras mitades más impresionantes en la historia del séptimo juego, venciendo el domingo 130-109 a los New York Knicks y avanzando a las finales de la Conferencia Este por primera vez en una década.
Los Pacers acertaron 29 de sus 38 tiros en la primera mitad, un porcentaje de tiro del 76.3 %, el más alto en la postemporada desde 1997, cuando la NBA comenzó a registrar detalles jugada por jugada. En ese momento lideraban 70-55 y se alejaban cada vez que los Knicks intentaban acercarse en la segunda mitad.
Los Pacers, sextos sembrados, establecieron un récord de playoffs de la NBA al terminar con un 67.1 % de aciertos en el juego y avanzaron para enfrentarse a Boston, el primer sembrado, en una serie que comienza el martes. Indiana llegó por última vez a la final de conferencia en 2014, perdiendo ante Miami.
Jalen Brunson se retiró en la segunda mitad con una fractura en la mano izquierda, la última lesión para un equipo de los Knicks que fue diezmado por ellas.
Recuperaron a OG Anunoby el domingo después de que se perdió los cuatro juegos anteriores por una distensión en el tendón de la corva izquierdo, pero claramente no se movía bien y fue retirado del juego después de solo cinco minutos.
Pascal Siakam y Andrew Nembhard anotaron 20 puntos cada uno y Aaron Nesmith acertó 8 de 8 en camino a sus 19 puntos para los Pacers.
Donte DiVincenzo anotó nueve triples y logró 39 puntos para los Knicks, que intentaban llegar a las finales de conferencia por primera vez desde 2000, pero no pudieron superar las bajas de Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic, antes de perder a Anunoby y finalmente a Brunson.
Brunson terminó con 17 puntos y nueve asistencias, acertando 6 de 17 después de anotar 40 o más puntos cinco veces en esta postemporada. Alec Burks salió del banquillo con 26 puntos.
El tercer Juego 7 entre estas franquicias (los Knicks ganaron en las finales de la Conferencia Este de 1994 y los Pacers lograron una victoria 97-95 al año siguiente en las semifinales del Este) fue una oportunidad para que los Pacers mostraran la ofensiva que lideró la NBA con 123.3 puntos por partido.
Anotaron 39 puntos en el primer cuarto, la mayor cantidad en un Juego 7 en la era jugada por jugada, luciendo como el equipo que estableció un récord de la NBA esta temporada al llegar a 140 puntos en 11 ocasiones.
Los Pacers acertaron 10 de sus primeros 11 tiros (habrían sido 11 de 12, pero el intento de volcada de Myles Turner rebotó en la canasta) y no disminuyeron mucho el resto de la mitad. Los fanáticos de los Knicks, que gritaban y cantaban antes del juego, gemían durante el mismo mientras los Pacers encestaban tiro tras tiro, sin importar cuán bien los defendieran los Knicks.
Los Pacers lideraban 39-27 después de disparar 16 de 21 tiros de campo (76.2 %) y 7 de 9 desde el rango de 3 puntos (77.8 %) en el primer cuarto. Luego, Indiana acertó 13 de 17 (76.5 %) en el segundo cuarto, y la ventaja aumentó a 22 puntos.
Los Knicks redujeron el marcador a 70-55 en el medio tiempo, luego anotaron los primeros siete puntos del descanso como parte de un inicio de 12-3 en la segunda mitad que lo redujo a 73-67. Pero con los Pacers ganando por siete, los Knicks cometieron tres pérdidas de balón consecutivas que ayudaron a Indiana a aumentar la ventaja a 84-70.
Josh Hart jugó con una distensión abdominal para los Knicks, siendo eliminado por faltas con 10 puntos y ocho rebotes.
