RDÉ DIGITAL, TOKIO.– Las restricciones impuestas por China a las exportaciones de tierras raras están provocando graves interrupciones en la industria automotriz mundial, al limitar el acceso a materiales clave como el neodimio y el disprosio, indispensables en la fabricación de motores eléctricos y sensores.
China endurece el control de tierras raras
Desde abril, China exige a sus empresas una licencia de exportación para enviar estos minerales, lo que ha ralentizado las entregas y reducido el flujo internacional. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), China controla más del 60 % de la extracción mundial y el 92 % del refinado de tierras raras.
La medida se produce en medio de la guerra comercial con Estados Unidos, que esperaba una flexibilización tras negociaciones bilaterales en mayo. Sin embargo, solo el 25 % de las licencias se han aprobado, denuncia la Asociación Europea de Fabricantes de Equipos Automotrices (CLEPA).
“Los trámites son opacos y varían entre provincias; algunas licencias exigen revelar información sensible”, alertó CLEPA.
Dependencia crítica del mercado global
Europa importa de China el 98 % de sus imanes de tierras raras, según la consultora BMI. Estos componentes son vitales en sistemas de dirección asistida, frenado regenerativo y otras funciones clave de los vehículos eléctricos.
“Los esfuerzos europeos para diversificar el suministro no ofrecen soluciones a corto plazo”, advierte CLEPA.
La falta de alternativas inmediatas resalta la vulnerabilidad de la cadena global.
Impacto en fábricas de Europa, Asia y EE. UU.
La industria ya reporta cierres de líneas de producción y parálisis temporal en fábricas de Europa. Según CLEPA, las existencias se agotan y las consecuencias aumentarán en las próximas semanas.
- En Alemania, Mercedes-Benz monitorea de cerca a sus proveedores ante la “gran volatilidad”.
- En Japón, Suzuki detuvo la producción de varios modelos por escasez de componentes.
- En EE. UU., Ford cerró por una semana su planta en Chicago, que fabrica el SUV Explorer.
- En India, Bajaj Auto anticipa impactos en julio si continúan las restricciones.
El sector electrónico, también dependiente de tierras raras, enfrenta una situación similar. “Muchas empresas solo tienen inventario para semanas”, advirtió Wolfgang Weber, presidente de la federación alemana ZVEI.
Posible alivio en el horizonte
Una llamada entre los presidentes Donald Trump y Xi Jinping podría marcar un giro. Según fuentes diplomáticas, ambos líderes acordaron remover obstáculos inmediatos para exportaciones críticas.
“No debería haber más dudas sobre la complejidad para exportar tierras raras”, aseguró Trump tras la conversación. Aun así, los analistas advierten que una solución permanente sigue siendo incierta.
