RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO. El 5 de agosto de cada año, Santo Domingo conmemora su fundación como el primer asentamiento urbano permanente de origen europeo en el continente americano. El adelantado Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal Colón, encabezó la fundación. Esta tuvo lugar entre 1496 y 1498 en la margen oriental del río Ozama.
Inicialmente, el asentamiento recibió el nombre de Nueva Isabela, tras el abandono del poblado de La Isabela, en Puerto Plata. Posteriormente, adoptó el nombre de Santo Domingo de Guzmán. Según la tradición, esta denominación responde a tres posibles razones:
- La devoción a Santo Domingo de Guzmán, patrón del padre de los hermanos Colón.
- El hecho de que la llegada o fundación ocurriera en un día domingo.
- El santoral correspondiente al calendario litúrgico de esos días.
El huracán de 1502 y el traslado histórico
Aunque la ciudad nació en la orilla oriental del río Ozama, su configuración actual comenzó en 1502. Ese año, un huracán destruyó gran parte del poblado original. Por ello, el gobernador Nicolás de Ovando decidió trasladar la ciudad a la margen occidental del río.
Además, Ovando diseñó la nueva urbe con un trazado en cuadrícula o damero. Este modelo urbano sirvió más tarde como referencia para numerosas ciudades coloniales de Hispanoamérica. A partir de entonces, comenzaron a levantarse las estructuras de piedra que hoy conforman la Zona Colonial.
Capital de las “Primacías de América”
Santo Domingo ostenta el título de Ciudad Primada de América. Esto se debe a que albergó las primeras instituciones fundadas por los españoles en el continente.
- Primera Catedral: la Catedral Metropolitana Santa María de la Encarnación o Catedral Primada de América. Su construcción comenzó a inicios del siglo XVI.
Fortaleza Ozama y la Catedral Primada de América
- Primera universidad: la Universidad Real y Pontificia de San Tomás de Aquino, fundada mediante bula papal en 1538.
- Primer Hospital: el Hospital San Nicolás de Bari, construido durante el gobierno de Nicolás de Ovando.
- Primera Real Audiencia y Cabildo: instituciones que ejercieron el control político y judicial en el Nuevo Mundo.
Asimismo, la Zona Colonial de Santo Domingo fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990. El reconocimiento se debió a su extraordinario valor histórico y arquitectónico.
El debate entre historiadores: ¿1496 o 1498?
Aunque la conmemoración oficial se celebra el 5 de agosto, el año exacto de la fundación continúa siendo objeto de debate entre los historiadores.
Por un lado, algunos investigadores sostienen que Bartolomé Colón fundó la ciudad el 4 o 5 de agosto de 1496. Según esta versión, en esa fecha quedaron establecidos los primeros ranchos y fortificaciones tras el traslado desde La Isabela.
Por otro lado, cronistas como Bartolomé de las Casas y Gonzalo Fernández de Oviedo sitúan la fundación formal en agosto de 1498. Esta interpretación coincide con el regreso de Cristóbal Colón durante su tercer viaje.
Sin embargo, más allá de la discusión cronológica, el 5 de agosto permanece como la fecha oficial para conmemorar el nacimiento de la ciudad.
Santo Domingo hoy: entre el pasado colonial y la metrópoli moderna
En la actualidad, Santo Domingo conserva un legado histórico único en América. Además, se mantiene como el principal centro económico, político, cultural y financiero de la República Dominicana.
Al mismo tiempo, la convivencia entre los edificios centenarios de la Zona Colonial y la moderna infraestructura urbana refleja la evolución de la capital. De esta manera, Santo Domingo preserva su patrimonio histórico mientras proyecta su desarrollo hacia el futuro.
