RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO.- La producción de tabaco en República Dominicana se ha consolidado como uno de los pilares más importantes de la economía nacional. Entre 2012 y 2023, generó más de 9,918 millones de dólares en exportaciones, posicionándose como el segundo mayor generador de divisas después del turismo, y reafirmando su rol como emblema cultural y económico del país.
Un gigante económico en cifras
Según el Centro de Exportación e Inversión (ProDominicana) y la Dirección General de Aduanas (DGA), solo en 2024, el país exportó 915.2 millones de dólares en tabaco, con un crecimiento interanual del 5.9%, abarcando el 8.4% del total de exportaciones nacionales. Actualmente, el producto llega a 116 mercados internacionales mediante 167 exportadores, con 125,000 empleos formales generados por el sector.
Las siembras están concentradas en seis provincias clave: Montecristi, Santiago Rodríguez, Valverde, Santiago, entre otras, donde más de 3,300 productores trabajan en aproximadamente 135,000 tareas de tierra cultivada.
“Esta industria es la principal generadora de empleos en zonas francas. Hemos pasado de ser exportadores de materia prima a competir con productos de alto valor agregado en mercados como el europeo y estadounidense”, destacó el ministro de Industria, Comercio y Mipymes, Víctor Bisonó, durante el lanzamiento de la cosecha 2024-2025.
Más que exportaciones: identidad, cultura y desarrollo rural
El director ejecutivo del Instituto del Tabaco (Intabaco), Rafael Almonte Guzmán, señala que el valor de la cosecha inicial de tabaco se estima en US$50 a 55 millones, pero tras su procesamiento industrial, asciende a más de US$650 millones. Esto convierte al tabaco en el único cultivo nacional que multiplica por diez su valor inicial.
Este impacto económico se suma a su valor simbólico: la Ley 341-22 declaró al tabaco como patrimonio cultural de la nación. A través de iniciativas como la Indicación Geográfica “Cigarros Dominicanos”, se busca fortalecer su identidad y autenticidad frente a competidores como Nicaragua, Honduras y Ecuador.
En alianza con el Instituto Dominicano para la Calidad (Indocal), se promueven certificaciones bajo las Normas Dominicanas (NORDOM) para elevar los estándares de calidad de los productos exportables, especialmente ante mercados altamente regulados como el europeo.
“El tabaco dominicano necesita tener la identidad que merece. Nuestro objetivo es garantizar que cada parte del cigarro, desde la capa hasta el producto final, sea local”, aseguró Indocal.
Desafíos: costos, regulación y competencia internacional
Aunque la industria muestra cifras récord, enfrenta retos significativos. Uno de ellos es la dependencia de materias primas extranjeras para la producción de capas, las cuales provienen principalmente de Ecuador, Indonesia, Connecticut y Pensilvania. Esta dependencia incrementa los costos y limita el reconocimiento internacional de los cigarros como 100% dominicanos.
Además, la creciente demanda en China ha generado presión sobre la disponibilidad del recurso en la isla. La reducción de tierras cultivables, sumada a la expansión urbana, amenaza la sostenibilidad del sector.
Por otro lado, regulaciones sanitarias y fiscales internacionales obligan a los fabricantes a adaptarse rápidamente. Países como Alemania, Suiza y España han impuesto restricciones que requieren cambios estructurales en la comercialización, empaquetado y publicidad de los productos.
La industria también se enfrenta a la competencia desleal de productores que evaden regulaciones laborales y tributarias, afectando la imagen de calidad de los cigarros dominicanos en los mercados globales.
En respuesta, el Gobierno ha reforzado la lucha contra el contrabando y la falsificación mediante la aplicación de la Ley 17-19, con el apoyo de la Procuraduría General de la República, y la implementación de sellos de control por parte de Indocal.
En resumen, el tabaco dominicano no solo es un emblema cultural, sino un motor económico vital que continúa demostrando su capacidad de adaptación, resiliencia y competitividad en el exigente mercado internacional. A pesar de los desafíos, las políticas públicas, la innovación tecnológica y la visión estratégica del sector permiten vislumbrar un crecimiento sostenido y un futuro prometedor.
