RDÉ DIGITAL, GINEBRA.- La Liga de Campeones inicia su nueva etapa este martes tras seis años de planificación, un fallido proyecto inicial y el fiasco de la Superliga. Los clubes históricos que pidieron cambios a la UEFA obtuvieron lo que querían: más equipos, más partidos, y mayores premios.
El torneo ahora contará con 36 equipos en vez de 32. Cada club disputará ocho partidos contra ocho rivales distintos, cuatro en casa y cuatro fuera, en lugar de los seis partidos previos contra tres adversarios.
La jornada inaugural promete emoción. Kylian Mbappé buscará su primer título con su tercer club cuando el Real Madrid, 15 veces campeón de Europa, enfrente al Stuttgart. Mbappé ya fue semifinalista con el Mónaco en 2017 y perdió la final con el Paris Saint-Germain en 2020.
La fase de liga, que se extiende hasta enero, reemplaza el formato de grupos tradicionales y permitirá a cada equipo enfrentarse a oponentes variados, obteniendo tres puntos por victoria y uno por empate.
La UEFA ajustó el calendario para garantizar tres noches consecutivas de acción, con seis partidos por noche hasta el jueves. El sorteo de rivales se realizó el mes pasado utilizando un software basado en los rankings de la UEFA de los últimos cinco años.
Los equipos más destacados incluyen al Real Madrid, Manchester City y Bayern Munich, mientras que debutantes como Girona y Brest se unen a equipos tradicionales como Aston Villa y Stuttgart. Los clubes situados entre el noveno y el vigésimo cuarto lugar deberán jugar eliminatorias a doble partido para avanzar a octavos de final.
El martes también verá encuentros entre campeones históricos de la Copa de Europa: Juventus recibirá al PSV Eindhoven, y Aston Villa visitará a Young Boys. Además, los cuatro clubes con más títulos en la historia del torneo se enfrentarán: el Real Madrid se mide al Stuttgart, el Bayern Munich al Dínamo Zagreb, y el AC Milan al Liverpool. Este último duelo promete ser emocionante, ya que el Milan busca revancha tras perder ante Liverpool en el «Milagro de Estambul» de 2005.
El Manchester City, con Erling Haaland en gran forma, se enfrentará al Inter de Milán, al que venció en la final de 2023. Además, el Girona hará su debut europeo en el Parque de los Príncipes contra el Paris Saint-Germain.
La UEFA distribuirá al menos 2,500 millones de dólares en premios, un incremento del 25% respecto a la temporada pasada. El campeón, que se coronará en Múnich el 31 de mayo, podría llevarse más de 160 millones de euros.
