RDÉ DIGITAL, WASHINGTON.- La administración de Biden emitió el miércoles las normas finales para requerir a las compañías aéreas que otorguen automáticamente reembolsos en efectivo por situaciones como vuelos demorados y que mejoren la divulgación de las tarifas por equipaje o la cancelación de una reserva.
El Departamento de Transporte señaló que las aerolíneas deberán proporcionar reembolsos automáticos en efectivo dentro de unos días por vuelos cancelados y demoras “importantes”. De acuerdo con las regulaciones vigentes, las aerolíneas determinan cuánto tiempo debe durar una demora antes de activar los reembolsos.
La administración está eliminando ese margen definiendo una demora significativa como aquella que dura al menos tres horas para los vuelos nacionales y seis horas para los internacionales.
Aún así, las aerolíneas podrán ofrecer otra opción de vuelo o un crédito de viaje en su lugar, pero los consumidores pueden rechazarla.
La regla también se aplicará a los reembolsos de los cargos por equipaje facturado si el equipaje no se entrega dentro de las 12 horas para vuelos nacionales o de 15 a 30 horas para vuelos internacionales. Y se aplicará a las tarifas por servicios como la selección de asientos o la conexión a Internet si la aerolínea no proporciona el servicio.
Las quejas sobre los reembolsos aumentaron durante la pandemia de COVID-19, ya que las aerolíneas cancelaron vuelos y, aún cuando no lo hicieron, muchas personas no se sintieron seguras compartiendo una cabina de avión con otros pasajeros.
Airlines for America, una asociación comercial de las principales aerolíneas estadounidenses, señaló que las quejas de reembolso al Departamento de Transporte han disminuido significativamente desde mediados de 2020.
Un portavoz del grupo dijo que las aerolíneas “ofrecen una variedad de opciones, incluyendo tarifas totalmente reembolsables, para aumentar la accesibilidad a los viajes aéreos y ayudar a los clientes a seleccionar los boletos que mejor se adapten a sus necesidades”.
El grupo dijo que las 11 principales aerolíneas de Estados Unidos emitieron $43 mil millones en reembolsos a clientes desde 2020 hasta 2023.
El Departamento de Transporte emitió una regla separada que exige que las aerolíneas y los agentes de boletos divulguen de antemano lo que cobran por el equipaje facturado y de mano y por la cancelación o cambio de una reserva.
En los sitios web de las aerolíneas, las tarifas deben mostrarse la primera vez que los clientes ven un precio y un horario.
La norma también obligará a las aerolíneas a informar a los pasajeros que tienen un asiento garantizado por el que no tienen que pagar más, aunque no prohíbe que las aerolíneas cobren a las personas por elegir asientos específicos.
Muchas aerolíneas ahora cobran extra por ciertos lugares, incluidos los asientos de salida de emergencia y los que están cerca de la parte delantera de la cabina.
La agencia dijo que la norma ahorrará a los consumidores más de $500 millones al año. Airlines for America dijo que sus miembros “ofrecen transparencia y una amplia variedad a los consumidores” desde su primera búsqueda.
Las nuevas normas entrarán en vigor en los próximos dos años. Son parte de un amplio ataque de la administración contra lo que el presidente Joe Biden llama “tarifas basura”.
La semana pasada, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, anunció que su departamento permitirá que los funcionarios estatales de 15 estados ayuden a hacer cumplir las leyes federales de protección al consumidor de las aerolíneas.
