RDÉ DIGITAL, ESTADOS UNIDOS.- El senador estadounidense, Bob Menéndez, fue declarado culpable el martes de los 16 cargos penales a los que se enfrentaba en su juicio por corrupción, completando así la caída del otro demócrata de Nueva Jersey. El veredicto fue emitido por un jurado de un tribunal federal de Manhattan, tras más de 12 horas de deliberación a lo largo de tres días.
Menéndez, de 70 años, se había declarado inocente de los cargos, que incluían soborno, actuación como agente extranjero y obstrucción a la justicia. El juicio, que duró nueve semanas, se centró en varios esquemas de soborno en los que el senador y su esposa Nadine Menéndez aceptaron cientos de miles de dólares en efectivo, lingotes de oro y pagos de automóviles e hipotecas de tres empresarios que buscaban su ayuda.
Esquemas de soborno
Los fiscales federales presentaron pruebas de que Menéndez ayudó a canalizar miles de millones de dólares en ayuda estadounidense a Egipto, donde uno de los empresarios, Wael Hana, tenía vínculos con funcionarios del gobierno. Menéndez también fue acusado de intentar influir en las investigaciones penales de otros dos empresarios, Fred Daibes y José Uribe.
Hana y Daibes fueron coacusados en el juicio y también fueron condenados por los cargos imputados. Uribe se declaró culpable y testificó en contra de Menéndez.
El senador ya se había enfrentado anteriormente a cargos de corrupción, pero ese caso terminó en un juicio nulo en 2017 en Nueva Jersey. Menéndez dimitió como presidente de la influyente Comisión de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos tras ser acusado en septiembre pasado, pero se ha resistido a las peticiones de dimisión de sus compañeros demócratas.
Actualmente, se presenta como candidato independiente a la reelección en noviembre, aunque se considera que tiene pocas posibilidades de ganar.
Evidencia presentada
Durante el juicio, se presentaron a los miembros del jurado algunos de los lingotes de oro incautados en la casa de Nueva Jersey que el senador compartía con su esposa. Los agentes federales también encontraron más de 480.000 dólares en efectivo, algunos de ellos en sobres dentro de una chaqueta con el nombre del senador.
Los abogados defensores argumentaron que la defensa de Menéndez de los empresarios de su estado era una actividad normal para un senador y trataron de culpar a su esposa, a quien los fiscales describieron como intermediaria para los sobornos. Los abogados defensores señalaron que los lingotes de oro se encontraron en el armario de ella y sostuvieron que ambos llevaban vidas muy separadas, con Menéndez al margen de las finanzas de su esposa.
La defensa también afirmó que durante décadas el senador retiró dinero en efectivo de los bancos y lo guardó en su casa, una práctica que, según su hermana mayor, adquirió de sus padres, quienes huyeron de Cuba con dinero en efectivo.
Nadine Menéndez será juzgada por separado más adelante y no ha asistido al juicio de su marido tras serle diagnosticado un cáncer de mama. Las autoridades continúan investigando el caso, mientras Menéndez enfrenta un futuro incierto tanto en su carrera política como en su vida personal.
