RDÉ DIGITAL, TOKIO.– Japón lanzó este martes una nave espacial que buscará recoger muestras de Fobos, la mayor luna de Marte. La misión pretende aportar nuevas pistas sobre el origen del sistema solar y las condiciones que hicieron posible la vida en la Tierra.
El cohete H3 despegó del Centro Espacial de Tanegashima a las 4:41 de la mañana, hora local. A bordo viajaba la sonda no tripulada Martian Moons eXploration (MMX), desarrollada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
Tras el lanzamiento, la agencia confirmó que la nave se separó correctamente del cohete y comenzó su trayecto hacia el sistema marciano. Además, recibió señales que confirmaron el funcionamiento normal de sus sistemas.
La misión busca recoger 10 gramos de material
La sonda tiene previsto llegar a Fobos en agosto de 2027. Una vez allí, intentará aterrizar y recolectar al menos 10 gramos de material de la superficie.
La operación podría prolongarse durante un periodo de hasta tres años. Si tiene éxito, será la primera misión en traer muestras de una luna de Marte a la Tierra.
Asimismo, el proyecto cuenta con la colaboración de agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, además de universidades y empresas tecnológicas. Sus resultados también podrían contribuir a futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
Dos teorías sobre el origen de las lunas
JAXA espera que el análisis de las muestras ayude a determinar cómo se formaron Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte.
Una de las teorías sostiene que surgieron tras el impacto de un cuerpo celeste contra Marte. La otra plantea que ambos satélites son asteroides que quedaron atrapados por la gravedad del planeta.
Por tanto, establecer qué hipótesis es correcta permitiría comprender mejor la formación de los planetas terrestres y las condiciones necesarias para desarrollar entornos habitables.
La misión también estudiará Deimos, aunque la nave no aterrizará en ese satélite. Además, evaluará si Fobos podría servir como una estación espacial natural para futuras expediciones a Marte.
Japón ya ha recuperado muestras del espacio
El desarrollo de los sistemas de aterrizaje representó un desafío debido a la gravedad extremadamente baja de Fobos.
Sin embargo, Japón cuenta con experiencia en este tipo de operaciones. En 2020, el país recuperó 5,4 gramos de roca y arena de un asteroide situado a cientos de millones de kilómetros de la Tierra.
Con la misión MMX, los científicos esperan ampliar ese conocimiento y obtener nuevas evidencias sobre la evolución del sistema solar.
