RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO.– El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) denunció un aumento del 70 % en el número de niños reclutados por grupos armados en Haití durante el último año, reflejando las graves consecuencias de la pobreza, la falta de acceso a la educación y el colapso de los servicios esenciales en el país.
“Los niños de Haití están atrapados en un círculo vicioso: son reclutados por los mismos grupos armados que alimentan su desesperación, y su número va en aumento”, afirmó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. Según la organización, la violencia y el caos se han convertido en parte de la cotidianidad de miles de menores.
La situación es especialmente grave en Puerto Príncipe, donde alrededor de 1,2 millones de niños viven bajo constante amenaza de violencia armada. Según datos recientes, de los 703,000 desplazados internos en Haití, un 25 % son menores.
Estas cifras van acompañadas de un preocupante incremento de la violencia sexual, que ha afectado a una cantidad diez veces mayor de niños en comparación con años anteriores, según la Oficina del Representante Especial de la ONU para los niños y los conflictos armados.
En 2024, la organización brindó apoyo a más de 25,000 personas afectadas por violencia sexual y de género, ofreciendo servicios psicosociales y promoviendo la sensibilización en las comunidades. Asimismo, la organización ha implementado programas dirigidos a fortalecer la protección infantil, capacitando a fuerzas de seguridad y organizaciones civiles, y proporcionando atención especializada a niños rescatados de grupos armados.
Entre las iniciativas destacan esfuerzos para la reunificación familiar y la recuperación psicológica de los menores afectados. Ha insistido en la importancia de garantizar la liberación inmediata de los niños reclutados y en que sus derechos sean una prioridad en cualquier estrategia para estabilizar Haití.
“Los niños en muchas partes de Haití están siendo sometidos a atrocidades que ningún menor debería experimentar”, advirtió Russell, señalando que estas experiencias pueden dejar cicatrices emocionales permanentes.
La organización hace un llamado urgente a las autoridades haitianas y a la comunidad internacional para reforzar las medidas de protección infantil y abordar las raíces de esta crisis humanitaria.
