RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO.- El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) alertó que una intensa tormenta invernal comenzó este viernes en Estados Unidos y podría tener efectos comparables a un huracán. La tormenta trae nevadas copiosas, lluvia helada y temperaturas extremadamente bajas, lo que pone en riesgo a más de 170 millones de personas, casi la mitad de la población del país.
Además, los expertos advirtieron que el hielo acumulado puede derribar árboles y cables eléctricos, provocando apagones prolongados. Como consecuencia, las carreteras y aceras podrían permanecer congeladas hasta la próxima semana, complicando la movilidad.
Estados más afectados
Los primeros impactos se registraron en Texas y Oklahoma, donde las condiciones peligrosas en las vías obligaron a emitir alertas de viaje. En estas regiones, las autoridades prevén:
- Daños estructurales significativos.
- Cortes de electricidad prolongados.
- Frío extremo persistente durante varios días.
Según el NWS, se esperan nevadas intensas, aguanieve y lluvia helada desde las Montañas Rocosas del Sur hasta Nueva Inglaterra al menos hasta el lunes. Posteriormente, una masa de aire ártico avanzará desde las Llanuras del Sur hacia el Noreste, extendiendo las condiciones extremas.
Impacto en el transporte aéreo
Por otra parte, más de 800 vuelos dentro, hacia o desde EE. UU. fueron cancelados o retrasados, incluyendo aeropuertos de Dallas, Atlanta y Oklahoma, según FlightAware. Esto afectó a miles de pasajeros y complicó la logística aérea en varias regiones.
Medidas de emergencia y cierres
En Oklahoma, el Departamento de Transporte aplicó salmuera en las carreteras, mientras la Patrulla Estatal canceló los días libres de sus agentes y coordinó apoyo con la Guardia Nacional para asistir a conductores varados.
“Viajar se volverá cada vez más peligroso a partir del viernes por la tarde y durante el resto del fin de semana”, advirtió el NWS en Norman.
Además, las condiciones obligaron al cierre de escuelas en varias ciudades. En Oklahoma City se suspendieron todas las clases y actividades. En Houston, las escuelas públicas pasaron a modalidad virtual. Mientras tanto, en Dallas se cancelaron las actividades extracurriculares del fin de semana.
Preparativos ante posibles apagones
Empresas de servicios públicos se preparaban para responder a emergencias. En Houston, una compañía informó que tenía 3,300 empleados listos para actuar.
“Esperamos lo mejor, pero estamos preparados para lo peor”, dijo el alcalde John Whitmire.
Los meteorólogos también anticipan hasta 30 centímetros de nieve desde Oklahoma hasta ciudades como Washington, Nueva York y Boston. Además, la sensación térmica podría descender hasta -46 °C en partes de Minnesota y Dakota del Norte. Incluso el frío extremo se extenderá hasta Florida.
Estados de emergencia
Ante la tormenta, los gobernadores de Georgia y Misisipi declararon estados de emergencia. En Alabama, la demanda de generadores aumentó, y los residentes se apresuraron a abastecerse de alimentos y suministros básicos.
Por ejemplo, en Dallas, compradores reportaron estantes vacíos de productos esenciales.
“Sin agua, sin huevos, sin mantequilla, sin carne molida”, relató Frank Green, mientras cargaba provisiones en su vehículo.
Finalmente, las autoridades reiteraron el llamado a limitar los desplazamientos, prepararse para posibles cortes eléctricos y seguir de cerca los avisos meteorológicos oficiales mientras la tormenta continúa avanzando por el país.
