RDÉ DIGITAL, ESTADOS UNIDOS (AFP).- Paul George y los 76ers de Filadelfia acordaron un contrato como agente libre por cuatro años y 212 millones de dólares, según informó una fuente con conocimiento del acuerdo el lunes por la mañana. George, nueve veces All-Star, firmará el contrato poco después de que se levante la moratoria de la liga sobre fichajes el 6 de julio.
Con George uniéndose al MVP de 2023 Joel Embiid y al base All-Star Tyrese Maxey, los 76ers contarán con uno de los tríos más formidables de la liga. Este trío promete competir fuertemente en la Conferencia Este, que actualmente tiene a los Boston Celtics como campeones defensores.
George eligió a Filadelfia después de rechazar a Los Angeles Clippers y no aceptar una opción de jugador en su contrato por $48.8 millones en 2024-2025, poniendo fin a un período de cinco años con el equipo en el que promedió al menos 21.5 puntos cada temporada. A lo largo de sus 14 años de carrera con Indiana, Oklahoma City y los Clippers, George mantiene un promedio de 20.8 puntos por partido.
El intento de los Clippers de ganarlo todo con su trío de estrellas, George, Kawhi Leonard y James Harden, fracasó. En un comunicado emitido el domingo por la noche, los Clippers anunciaron que “Paul nos informa que firmará su próximo contrato con otro equipo. Negociamos durante meses con Paul y su representante un contrato que tendría sentido para ambas partes, y quedamos muy separados. La brecha era significativa. Entendemos y respetamos la decisión de Paul de buscar su próximo contrato en otra parte”.
George, de 34 años, se une a un equipo de los 76ers que ha tenido un rendimiento por debajo de las expectativas en los últimos años, incluso cuando Embiid se convirtió en uno de los mejores jugadores de la NBA. Los 76ers no han ganado un título de la NBA desde 1983 ni han avanzado de la segunda ronda de la Conferencia Este desde 2001.
Durante una aparición televisiva durante las Finales, Embiid alimentó los rumores de que George se dirigía a Filadelfia. “Ojalá que en esta temporada baja encontremos una manera de mejorar y, ya sabes”, dijo Embiid, haciendo una pausa para mirar de reojo a George, “agreguemos algunas piezas”.
El presidente del equipo, Daryl Morey, ha estado preparando esta oportunidad durante años, construyendo una plantilla con prácticamente todos los contratos vencidos al final de la temporada pasada. Embiid y Maxey, quien se espera que firme un contrato de cinco años por 205 millones de dólares este verano, son los únicos jugadores clave que quedan en el equipo.
Los 76ers fortalecieron su plantilla con la esperada incorporación del centro Andre Drummond, y Morey está listo para construir el resto de la plantilla en torno a su último intento de formar un Big 3. George fue seis veces miembro del equipo ideal de la NBA y cuatro veces miembro del equipo defensivo de la NBA. Fue finalista tanto para el premio al Jugador Más Valioso como para el premio al Jugador Defensivo del Año en 2019.
Aunque George no ha jugado nunca en una final de la NBA, su experiencia y habilidad deberían ser un gran aporte para los 76ers. Sin embargo, el historial de lesiones de George, al igual que el de Embiid, es motivo de preocupación. La temporada pasada, George jugó 76 partidos, la primera vez que jugó más de 56 desde 2018-19.
Con pocas opciones disponibles y aproximadamente 65 millones de dólares en espacio en el tope salarial, los 76ers no tuvieron más opción que perseguir a una estrella envejecida pero aún de élite como George. “Estamos planeando ser el mejor equipo del Este la próxima temporada”, dijo Morey durante el draft de la NBA. Con la incorporación de George, los 76ers al menos se mantienen en la mezcla en el Este.
