RDÉ DIGITAL, JAPÓN.- El piloto neerlandés Max Verstappen (Red Bull) consolidó su posición de liderazgo en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 al ganar el Gran Premio de Japón, la cuarta victoria del año, celebrado este domingo en el circuito de Suzuka, donde se colocó en primer lugar por delante de su compañero, el mexicano Sergio Pérez, quien recuperó el segundo puesto en el campeonato, y del español Carlos Sainz (Ferrari), quienes finalizaron segundo y tercero, respectivamente.
Verstappen, de 26 años, quien también marcó la vuelta más rápida, consiguió su quincuagésima séptima victoria en la F1 -la tercera de la temporada y la tercera consecutiva en Suzuka-, ratificando el dominio del equipo austriaco, en una carrera donde Sainz logró su vigésimo primer podio en la máxima categoría del automovilismo -el tercero en las tres carreras que ha disputado- y donde el otro español, el doble campeón mundial asturiano Fernando Alonso (Aston Martin), finalizó sexto.
Red Bull destacó una vez más y no enfrentó mayores problemas para asegurar otra brillante actuación en el circuito propiedad de su proveedor de motores, Honda.
En una carrera donde Sainz prolongó su excelente inicio de temporada y puso en aprietos a los responsables del equipo más laureado de la historia, quienes optaron por no renovarle y dieron su asiento para el 2025 al inglés Lewis Hamilton (Mercedes).
Noveno este domingo en un Gran Premio donde solo supera sus cinco victorias el otro séptuple campeón mundial, el alemán Michael Schumacher (quien logró una más).
Verstappen, quien lideró en todas las sesiones de práctica del Gran Premio excepto en la segunda sesión libre del viernes, la cual fue afectada por la lluvia y con poco tiempo de rodaje, aseguró el sábado, “sin lograr una vuelta perfecta”, su trigésima sexta pole position desde que compite en la F1.
La cuarta en las cuatro primeras carreras del año. Esto, después de superar por apenas seis centésimas en la sesión de clasificación principal a ‘Checo’, con quien había logrado dobletes en las dos primeras carreras del año en Baréin y Arabia Saudita.
Pero en Australia fue nuevamente Sainz -quien el año pasado ya había obtenido la única victoria que no lograron los toros rojos- quien desafió el dominio absoluto del equipo austriaco.
Con una victoria épica, apenas dos semanas después de haber sido operado de urgencia de apendicitis. En una carrera que Verstappen abandonó en la segunda vuelta por un problema de frenos; y donde el mejor piloto en la historia de México no logró pasar del quinto lugar.
Así que, volver a ocupar la primera fila de la parrilla de salida indicaba, como resultó ser, que la categoría reina recuperaba su equilibrio.
Al menos desde la perspectiva del equipo de Milton Keynes. Aún más cuando ‘Checo’ no había salido desde la primera fila desde el Gran Premio de Miami (EEUU) del año pasado.
Es decir, 21 carreras después. Sainz había calificado cuarto y arrancó desde la segunda fila, al lado de su ex compañero y amigo, Lando Norris, quien terminaría quinto, justo detrás del otro Ferrari, el de Charles Leclerc; mientras que Alonso -quinto en la clasificación del sábado- lo hizo desde la tercera fila, junto con el otro McLaren, el de Oscar Piastri, a su lado.
Hamilton y Leclerc salieron desde la cuarta fila; y detrás de ellos, lo hicieron el otro Mercedes, el de George Russell -séptimo al final, pero bajo investigación-, y el ídolo local, el japonés Yuki Tsunoda (RB), quien logró mantener su décimo puesto en la parrilla hasta la meta.
En el día más caluroso de los tres del Gran Premio, celebrado en un circuito desafiante para los pilotos, con un diseño único en forma de ocho, una recta de meta en pendiente y 18 curvas, algunas de ellas de alta velocidad y muy abrasivas, la gestión de los neumáticos sería crucial una vez más.
De entre los diez primeros, todos iniciaron con neumáticos medios, excepto Alonso, quien optó por blandos, ya que era el único que aún tenía un juego nuevo de ese compuesto; aunque Mike Krack, jefe de equipo de la escudería de Silverstone, advirtió que el coche era mejor de lo que mostraba en la parrilla. Al final, el ingeniero luxemburgués acertó, pero solo porque el brillante piloto asturiano optimizó sus recursos y terminó sexto. Su compañero, el canadiense Lance Stroll, fue duodécimo.
Poco después de la salida, en la primera vuelta, ya se mostró la bandera roja. Por fortuna, fue la única del día.
El australiano Daniel Ricciardo (RB) y el tailandés Alex Albon, de la Williams que ha tenido un inicio de temporada muy desafortunado, chocaron en la tercera curva y, tras una interrupción de casi media hora, se reinició desde la parrilla. Las nueve primeras posiciones se mantuvieron sin cambios, mientras que los Mercedes cambiaron a neumáticos duros y Sainz montó un neumático medio nuevo.
Verstappen se alejó nuevamente en el reinicio, esta vez sin incidentes, y ‘Checo’ también abrió una brecha respecto al resto en las curvas del primer sector del circuito. Entre los nueve primeros, solo se produjo el adelantamiento de Leclerc a Hamilton para arrebatarle la séptima posición.
