RDÉ DIGITAL, SANTO DOMINGO.- A pesar de producir 14,3 millones de quintales el año pasado, la República Dominicana importó 4,2 millones, según cifras oficiales. El consumo per cápita creció de 100 mil quintales mensuales en 2020 a 150 mil en la actualidad.
Osmar Benítez, presidente ejecutivo de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD) y exministro de Agricultura, explica que los importadores actúan cuando la demanda supera la oferta. En 2023, la producción alcanzó 13millones de quintales. Además, el país exporta arroz partido a Haití y recibe más de 12 millones de turistas, lo que incrementa la demanda.
El sector afronta desafíos climáticos: sequías en noviembre y diciembre, junto con inundaciones al final de la cosecha, redujeron la producción. Asimismo, el desmonte del arancel en el acuerdo DR-CAFTA facilitó la entrada del arroz estadounidense.
El arroz representa el pilar de la dieta dominicana. Los hogares consumen este cereal dos o tres veces al día, combinándolo en platos tradicionales como la bandera nacional, que integra arroz, habichuela y carne. Con cerca de tres millones de tareas bajo riego, los agricultores cultivan este producto en dos estaciones: primavera e invierno, en zonas como Bajo Yuna; Cibao Central Oriental (La Vega, Cotuí, San Francisco de Macorís y Nagua); Noroeste (Valverde y Montecristi); San Juan; Región Este (Seibo, Miches y La Altagracia); y Monseñor Nouel (Juma, Bonao).
El país avanza en variedades de alto rendimiento y resistencia a las condiciones adversas. La cooperación con Taiwán en los años 60, el trabajo de centros especializados en Juma-Bonao y la alianza con el Fondo Norteamericano de Arroz Bajo Riego (FLAS) y asociaciones locales impulsan el desarrollo tecnológico. El genetista Federico Cuevas y la gestión de los ministros Ángel Estévez y Limber Cruz han fortalecido este progreso.
El Programa de Pignoración de Cosecha, iniciado en 1998, protege el cultivo y garantiza el abastecimiento. Benítez resalta que la política agrícola abarca producción y comercio, lo que permite ofrecer precios accesibles y mantener la estabilidad en el mercado.
El presidente Luis Abinader emitió el decreto 693-24, que aplica derechos de la Organización Mundial del Comercio para proteger productos sensibles, como arroz, habichuelas, ajo, cebolla, azúcar y leche. Benítez recomienda revisar la legislación y normativas frente al cambio climático y fomenta el desarrollo de sistemas de riego eficientes, la construcción de presas y la optimización del uso del agua.
El sector agrícola reafirma su compromiso de producir alimentos para el pueblo dominicano y mantener la estabilidad del mercado, evitando la dependencia de productos extranjeros.
