RDÉDIGITAL, SANTO DOMINGO. – El exlanzador de Grandes Ligas Tommy John dejó un legado a los 83 años , tras una carrera que cambió la historia del béisbol. Su nombre quedó ligado para siempre al procedimiento quirúrgico que permitió extender la trayectoria de numerosos lanzadores.
John disputó 26 temporadas en las Grandes Ligas , desde su debut con Cleveland en 1963 hasta su último partido con los Yankees de Nueva York en 1989. Terminó con 288 victorias, 231 derrotas y efectividad de 3.34 en 760 encuentros.
Además, fue seleccionado cuatro veces para el Juego de Estrellas. Completó 162 partidos y consiguió 46 blanqueadas durante su carrera.
La lesión que cambió su trayectoria.
El 17 de julio de 1974, mientras lanzaba para los Dodgers de Los Ángeles, John sufrió una grave lesión en el codo izquierdo. Posteriormente, los médicos confirmaron una rotura completa del ligamento colateral cubital.
En aquella época, una lesión de ese tipo podía significar el final de la carrera para un lanzador. Sin embargo, el médico de los Dodgers, Frank Jobe , propuso una alternativa experimental.
El 25 de septiembre de 1974, Jobe reconstruyó el ligamento utilizando un tendón del antebrazo derecho de John. Las posibilidades de regresar al montículo eran consideradas mínimas.
John perdió toda la temporada de 1975. Sin embargo, regresó al béisbol en 1976 y consiguió una marca de 10-10 , con efectividad de 3.09 en 31 aperturas.
Un año después logró una de las mejores campañas de su carrera. Terminó con 20-7 y 2.78 de efectividad . Además, ayudó a los Dodgers a conquistar el banderín de la Liga Nacional.
La cirugía Tommy John
La intervención que permitió el regreso de John comenzó a utilizarse con otros lanzadores. Con el tiempo, el procedimiento recibió el nombre de cirugía Tommy John .
Desde entonces, la técnica se convirtió en una herramienta fundamental para tratar lesiones graves del codo. Además, permitió que numerosos lanzadores regresaran a la competencia después de sufrir daños en el ligamento.
De las 288 victorias de John, 164 llegaron después de la operación . Por tanto, su propia carrera se convirtió en uno de los principales ejemplos de la efectividad del procedimiento.
John continuó lanzando durante más de una década después de la cirugía. También pasó por los Yankees, Angelinos y Atléticos.
Una carrera de 26 temporadas
Con los Yankees consiguió dos campañas consecutivas de 20 victorias . Asimismo, participó en la Serie Mundial de 1981, cuando los Dodgers derrotaron al equipo neoyorquino.
Su última aparición en las Grandes Ligas ocurrió el 25 de mayo de 1989 , con los Yankees. Para entonces tenía 46 años.
Tras su retiro, continuó vinculado al béisbol como comentarista y entrenador de lanzadores. También se dirigió a los Bridgeport Bluefish entre 2007 y 2009.
Más allá de sus estadísticas, su principal legado quedó asociado a la medicina deportiva. Tommy John se convirtió en una lesión que definitiva parecía en el punto de partida de una segunda etapa de su carrera .
Su historia dio nombre a una cirugía que posteriormente permitió el regreso de innumerables lanzadores al béisbol profesional.
