RDÉ DIGITAL, MIAMI.- Bill Rasmussen, fundador de ESPN y pionero de la televisión deportiva durante las 24 horas, deja una trayectoria marcada por la innovación. El empresario estadounidense partió este martes a los 93 años en su residencia de Florida, según informó la cadena deportiva.
ESPN indicó que Rasmussen enfrentaba la enfermedad de Parkinson. Recibió el diagnóstico en 2014 y cinco años después hizo pública su condición. La cadena destacó su visión para crear un medio dedicado exclusivamente a los deportes.
El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, resaltó el carácter visionario de Rasmussen. Asimismo, reconoció su espíritu emprendedor durante los primeros años de la compañía.
El origen de una idea que cambió la televisión
La historia de ESPN comenzó en 1978. En ese momento, Rasmussen había perdido su puesto como director de relaciones públicas de los New England Whalers.
Después de esa experiencia, comenzó a desarrollar junto a su hijo Scott Rasmussen la idea de crear un canal deportivo. Inicialmente, ambos pensaron en una señal para Connecticut.
Sin embargo, la posibilidad de utilizar tecnología satelital amplió el proyecto. Así, una propuesta regional terminó convirtiéndose en una cadena con alcance nacional.
Padre e hijo desarrollaron parte de la idea durante un recorrido por Connecticut. Ambos quedaron atrapados en el tráfico de la Interestatal 84 mientras conversaban sobre el proyecto.
Finalmente, ESPN salió al aire el 7 de septiembre de 1979, desde Bristol, Connecticut. Su primera transmisión fue SportsCenter, espacio que con los años se convirtió en una de las principales marcas de la cadena.
Esa misma noche, ESPN transmitió un partido de sóftbol profesional entre los Kentucky Bourbons y los Milwaukee Schlitzes.
De una apuesta arriesgada a una marca mundial
El proyecto recibió respaldo financiero de Getty Oil. Además, ESPN alcanzó un acuerdo con la NCAA para transmitir competencias deportivas universitarias.
Como resultado, la cadena logró crecer con rapidez. Para enero de 1980, ESPN ya llegaba a aproximadamente cuatro millones de hogares estadounidenses.
Aunque Rasmussen dejó sus funciones activas poco después del lanzamiento, su nombre permaneció vinculado a la empresa. Con el tiempo, ESPN se convirtió en una plataforma deportiva internacional.
La compañía amplió sus operaciones hacia la televisión, los servicios digitales, el audio y otros formatos. De esta manera, aquella iniciativa terminó transformando el consumo de información deportiva.
Antes de crear ESPN, Rasmussen trabajó como locutor de radio y televisión. También ejerció funciones en publicidad y relaciones públicas. Además, sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
En 2025, ingresó al Sports Broadcasting Hall of Fame. El reconocimiento destacó su influencia en la televisión deportiva y su papel en la creación de SportsCenter.
Su principal legado permanece ligado a una idea que comenzó con dudas y terminó cambiando para siempre la forma de seguir los deportes.
