RDÉ DIGITAL, AUSTRALIA (EFE).- Algunas áreas profundas de la Gran Barrera de Coral en Australia están protegidas de las peligrosas olas de calor, pero esa salvaguarda se verá comprometida si el calentamiento global continúa.
Esta es la conclusión principal de un estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), liderado por las universidades de Exeter y Queensland, que examina el impacto del cambio de temperaturas en los corales mesofóticos (entre 30 y 50 metros de profundidad).
A menudo, las proyecciones sobre el impacto del cambio climático en los arrecifes de coral se basan únicamente en las temperaturas de la superficie del mar. Sin embargo, este enfoque no considera la estratificación térmica del agua oceánica: el agua caliente y menos densa se sitúa sobre el agua profunda, fría y densa, aislando esta última de los cambios de temperatura.
Esta estratificación puede aislar a los arrecifes de las olas de calor superficiales, pero esta protección se perderá si el calentamiento global supera los 3 grados por encima de los niveles preindustriales, concluyen los investigadores. Si esto sucede, las temperaturas del agua en la zona mesofótica podrían superar los 30 grados, un umbral de mortalidad para los corales, según un comunicado de Exeter: el cambio climático podría afectar, por lo tanto, a las temperaturas oceánicas incluso a estas profundidades, amenazando la vida de los corales.
Esto no significa necesariamente la muerte de todos los corales, pero sí un aumento en la mortalidad y posiblemente el colapso del arrecife debido al estrés, explican.
“Los arrecifes de coral son el indicador clave del impacto del cambio climático en el planeta”, señala Jennifer McWhorter, quien agrega: “La decoloración de los corales es un signo dramático de este impacto humano en el medio ambiente”.
Para calcular sus proyecciones sobre el calentamiento de los arrecifes mesofóticos, el equipo consideró factores como el viento y la mezcla del agua por las mareas, así como las condiciones locales.
Según sus proyecciones, para 2050-60, las temperaturas del fondo de la Gran Barrera de Coral (30-50 metros) aumentarán entre 0,5 y 1 grado si las emisiones de gases de efecto invernadero son más bajas, y entre 1,2 y 1,7 grados si son más altas.
El estudio ofrece tanto esperanza como advertencia, resumen los autores: esperanza de que algunos arrecifes sean resistentes a los actuales niveles de cambio climático y advertencia de que esta resistencia tiene sus límites.
Los investigadores sugieren que podrían darse patrones similares en otros arrecifes del mundo, pero las condiciones locales determinarán el grado en que los refugios de coral de aguas más profundas existen y permanecen aislados de las olas de calor superficiales.
