RDÉ DIGITAL, HARLEM.- Cada 26 de mayo, comunidades de bailarines en decenas de países celebran el Día Internacional del Lindy Hop, una fecha dedicada a recordar el nacimiento de Frankie Manning, considerado uno de los principales creadores y embajadores mundiales de este estilo de baile swing.
La conmemoración surgió oficialmente en 2014, coincidiendo con el centenario del nacimiento de Manning. Desde entonces, festivales, competencias y encuentros sociales reúnen a miles de personas que mantienen vivo un baile nacido hace casi un siglo en Harlem, Nueva York.
El Lindy Hop es reconocido como una de las expresiones culturales afroamericanas más influyentes del siglo XX. Su mezcla de improvisación, jazz y energía acrobática transformó la historia del baile social en Estados Unidos y luego en el resto del mundo.
¿Quién fue Frankie Manning?
Nacido el 26 de mayo de 1914 en Jacksonville, Florida, Frankie Manning se trasladó siendo niño al barrio de Harlem, epicentro de la cultura jazz en Nueva York. Allí comenzó a frecuentar salones históricos como el Savoy Ballroom y el Renaissance Ballroom, donde aprendió los movimientos que darían forma al Lindy Hop moderno.
En 1934 fue incorporado a los legendarios Whitey’s Lindy Hoppers, la agrupación de baile más famosa de la era del swing. Como bailarín y coreógrafo introdujo innovaciones que cambiaron el género para siempre.
El primer “Air Step” de la historia
Uno de los momentos más recordados ocurrió en 1935, cuando Manning y su compañera Freda Washington ejecutaron una acrobacia aérea durante una competencia en el Savoy Ballroom.
Ese movimiento, conocido luego como “Air Step”, marcó el inicio de las acrobacias en el swing y redefinió el espectáculo dentro del Lindy Hop. Además de popularizar los pasos aéreos, Manning desarrolló coreografías sincronizadas y una postura más dinámica que influyó en generaciones posteriores de bailarines.
Harlem y el nacimiento del Lindy Hop
El Lindy Hop surgió a finales de la década de 1920 en Harlem, en plena expansión del jazz y de las grandes orquestas de swing.
El Savoy Ballroom se convirtió en el principal laboratorio cultural de este baile. A diferencia de muchos espacios de la época, el salón permitía la convivencia entre personas blancas y negras en medio de un Estados Unidos marcado por la segregación racial.
Historiadores del swing consideran que el Lindy Hop fue uno de los primeros fenómenos culturales urbanos donde la integración racial ocurrió de forma masiva a través de la música y el baile.
La conexión con el jazz
El crecimiento del Lindy Hop estuvo directamente ligado a las big bands de artistas como Count Basie, Duke Ellington y Ella Fitzgerald, con quienes los Whitey’s Lindy Hoppers llegaron a compartir escenarios y giras internacionales.
La improvisación musical del jazz se trasladó al cuerpo de los bailarines, convirtiendo el Lindy Hop en una danza basada en la creatividad y la interacción social.
El resurgimiento mundial del swing en los años 80
Tras perder popularidad en los años 50 frente al rock and roll y otros estilos modernos, el Lindy Hop vivió un renacimiento internacional durante la década de 1980.
Ese regreso estuvo impulsado por jóvenes bailarines de Estados Unidos, Suecia y Reino Unido que buscaron a los antiguos exponentes originales para aprender directamente de ellos. Frankie Manning salió entonces de su retiro y comenzó una nueva etapa como profesor y embajador global del swing.
Manning recorrió festivales, academias y campamentos de baile en Europa, América y Asia enseñando Lindy Hop a nuevas generaciones. Uno de los epicentros del movimiento fue el Herräng Dance Camp, en Suecia, considerado hoy el mayor encuentro internacional de swing.
El Tony Award y el reconocimiento internacional
En 1989, Frankie Manning ganó un premio Tony por la coreografía del musical Black and Blue, un reconocimiento que consolidó su influencia en la cultura popular estadounidense.
También participó como coreógrafo en producciones cinematográficas y documentales relacionados con el jazz y la danza afroamericana.
En 2000 recibió el National Heritage Fellowship otorgado por el National Endowment for the Arts de Estados Unidos, considerado uno de los máximos reconocimientos para artistas tradicionales.
Un baile que hoy une a miles de personas
Actualmente el Lindy Hop se practica en festivales y escuelas de los cinco continentes. Ciudades como Nueva York, Estocolmo, Seúl, París, Buenos Aires y Ciudad de México cuentan con comunidades activas que organizan eventos semanales y competencias internacionales.
Más allá de la técnica, muchos bailarines consideran que el legado de Frankie Manning permanece en los valores asociados al swing:
- Respeto entre parejas de baile.
- Improvisación creativa.
- Integración cultural.
- Alegría compartida en la pista.
La influencia del Lindy Hop también se percibe en estilos posteriores como el rock and roll, el jitterbug y distintas variantes del swing contemporáneo.
Un legado que sigue creciendo casi un siglo después
Frankie Manning murió en 2009, pocas semanas antes de cumplir 95 años. Sin embargo, su figura continúa siendo central dentro de la cultura swing mundial.
Cada 26 de mayo, bailarines de diferentes generaciones recuerdan que el Lindy Hop no solo fue un fenómeno artístico nacido en Harlem, sino también una expresión de libertad cultural y convivencia social que sigue vigente casi cien años después de su creación.
